陰陽離子交換樹脂是一種聚合物，帶有相應的功能基團。一般情況下，常規的鈉離子交換樹脂帶有大量的鈉離子。當水中的鈣鎂離子含量高時，陰陽離子交換樹脂可以釋放出鈉離子，功能基團與鈣鎂離子結合，這樣水中的鈣鎂離子含量降低，水的硬度下降。硬水就變為軟水，這是軟化水設備的工作過程。當陰陽離子交換樹脂上的大量功能基團與鈣鎂離子結合后，陰陽離子交換樹脂的軟化能力下降，可以用氯化鈉溶液流過樹脂，此時溶液中的鈉離子含量高，功能基團會釋放出鈣鎂離子而與鈉離子結合，這樣陰陽離子交換樹脂就恢復了交換能力，這個過程叫作“再生”。

　　　　陰陽離子交換樹脂的應用

　　1）水處理:水處理領域陰陽離子交換樹脂的需求量很大，約占陰陽離子交換樹脂產量的90%，用于水中的各種陰陽離子的去除。目前，陰陽離子交換樹脂的zui大消耗量是用在火力發電廠的純水處理上，其次是原子能、半導體、電子工業等。

　　2）食品工業:陰陽離子交換樹脂可用于制糖、味精、酒的精制、生物制品等工業裝置上。例如：高果糖漿的制造是由玉米中萃出淀粉后，再經水解反應，產生葡萄糖與果糖，而后經離子交換處理，可以生成高果糖漿。陰陽離子交換樹脂在食品工業中的消耗量僅次于水處理。

　　3）制藥行業:制藥工業陰陽離子交換樹脂對發展新一代的抗菌素及對原有抗菌素的質量改良具有重要作用。鏈霉素的開發成功即是突出的例子。近年還在中藥提成等方面有所研究。

　　4）合成化學和石油化學工業:在有機合成中常用酸和堿作催化劑進行酯化、水解、酯交換、水合等反應。用陰陽離子交換樹脂代替無機酸、堿，同樣可進行上述反應，且優點更多。如樹脂可反復使用，產品容易分離，反應器不會被腐蝕，不污染環境，反應容易控制等。甲基叔丁基醚（MTBE）的制備，就是用陰陽離子交換樹脂作催化劑，由異丁烯與甲醇反應而成，代替了原有的可對環境造成嚴重污染的四乙基鉛。

　　5）環境保護:陰陽離子交換樹脂已應用在許多非常受關注的環境保護問題上。目前，許多水溶液或非水溶液中含有有毒離子或非離子物質，這些可用樹脂進行回收使用。如去除電鍍廢液中的金屬離子，回收電影制片廢液里的有用物質等。

　　6）濕法冶金及其他:陰陽離子交換樹脂可以從貧鈾礦里分離、濃縮、提純鈾及提取稀土元素和貴金屬。